长江下游饮食文化区大致范围包括今长江下游两岸的苏、浙、皖大部、沪，赣局部等地区。
长江下游地区史前人类的食物除稻谷之外，其他丰富的食物原料有植物的花生、芝麻、蚕豆、两角菱、甜瓜、毛桃、酸枣、葫芦等，动物的猪（饲养）、鸟类、鱼蛤类。
吴越两国在春秋战国时代的崛起，形成了颇具地方特色的吴越文化，这一地区“鱼米之乡”的格局已初步形成。春秋时期江苏已有较大规模的养鸭场，战国时期，江苏有钱鱼炙、罞（ér）鳖、吴羹和讲究刀工的鱼脍等名馔。那时，酒在绍兴等地已十分流行。据《国语·越语》载：“生丈夫（男孩），二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。”酒、狗、猪成为生育子女的奖品，《吕氏春秋·顺民篇》记载，越王勾践出师伐吴时，父老向他献酒，他把酒倒在河的上流，与将士们一起迎流共饮，于是士卒感奋，士气百倍，历史上称为“简醪劳师”。
安徽菜随着徽商的发展而发展，并传播各地。随着徽商的发展，为商业交流服务的饮食业也活跃起来，可以说哪里有徽商，哪里就有徽菜馆。南宋时，京城临安的徽商想吃家乡风味，每年命人从徽州挖笋送入京城，他们用炭火沙锅在船头煮炖，船到笋熟，开锅即食，保持了鲜笋的风味，此菜已成为安微名肴“问政山笋”。安徽菜以烹制山珍野味、河鲜与讲究食补见长。徽菜之重火工是历来的传统，其独到之处集中体现在擅长烧、炖、熏、蒸等功夫菜上，基本味型是咸鲜微甜，注重原汁原味，适应面广。皖南山区的小吃具有古朴典雅的风格，以蒸、煮见长，多以糯米、籼米制粉或磨浆淀粉为主料，常用精雕细刻的木模制作，古色古香。沿江一带小吃的口味受江浙影响，咸鲜略甜，制品精细、蒸、炸、烤、煮各具特色。沿淮、淮北的小吃，以炸、烤见长，多以面粉、豆类为主，纯米制品极少，不少品种具有浓耶的乡土气息，讲究复合新鲜口味，往往一个品种的原料，多达十余种。
江苏菜品的影响也日益显著，明代韩奕的《易牙遗意》和宋诩的《宋氏养生部》、清代袁枚的《随园食单》和童岳荐的《童氏食规》等均反映了江苏菜品的丰富多彩，并起了宣传推动江苏菜发展的作用。江苏菜用料上长于水产原料的制作，注重鲜活；讲究刀工，注重火工，擅长炖、焖、焐；注重本味，清鲜平和，咸甜适中。江苏小吃是荤素兼备，口味清淡平和，咸甜适中，造型典雅清新，美观大方，乡土风味浓。扬州点心、苏州小吃颇负盛名。
浙江菜品具有醇正、鲜嫩、细腻、典雅的特色，讲究时鲜，取料广泛，多用地方特产，烹调精巧，善治河鲜海味。浙江小吃以米、面为主料，选料配实广泛而精细，造型美观，形成风味各异的糕团点心、面食、豆品等小吃系列。
上海菜具有清新秀美、温文尔雅、风味多样、富有时代气息的特点。追求的是口味清淡、讲究真味，款式新颖秀丽，刀工精细，配色和谐，滋味丰富、口感平和，形式高雅脱俗。上海小吃品味繁多，兼具南北风味，选择严谨，制作精致，应节适令，因时更变，供应方法灵活。
